木糖醇不是糖，它是甜味劑家族中的一員。是從白樺樹和橡樹等植物中提取的一種天然植物甜味劑，作為蔗糖或葡萄糖的代用品被廣泛用于糖尿病患者專用食品中。
 

　　甜味劑是指不是糖類但是有甜味的口感，不會影響血糖太大變化的物質(zhì)。由于食用甜味劑不含熱量或只含有少量熱量，可以免受血糖升高或體重增加的威脅，因此不只適用于糖友，而且還適用于肥胖者和所有中年以上喜歡甜食的人群。
 

　　優(yōu)點就是它一直被人們所推崇的防齲齒功效。這也是木糖醇較早被我們認識的一個特點。
 

　　不僅不會被口腔中的細菌發(fā)酵成有害的牙斑，還能抑制鏈球菌生長，有效地減少齒垢和齲齒的產(chǎn)生。特別是將其制成口香糖，人們在咀嚼時，會接受剌激分泌唾液，唾液多了既可以沖洗口腔、牙齒中的細菌，也可以加大唾液及齲齒斑點處堿性氦基酸及氨濃度，使口腔內(nèi)PH值下降，使傷害牙齒的酸性物質(zhì)被中和稀釋，抑制了細菌在牙齒表面的吸咐，減少了牙齒的酸蝕，從而起到防止齲齒和減少牙斑的作用。根據(jù)這一特性，以木糖醇為主要甜味劑的口香糖和糖果已經(jīng)得到6個國家牙齒保健協(xié)會的正式認可。在日本，用木糖醇作甜味料的膠姆糖供牙科病人使用。世界范圍內(nèi)，被廣泛應(yīng)用于膠姆糖、C香糖、糖果和巧克力等食品中。
 

　　那些無糖的點心里使用較多的就是木糖醇。它不會引起血糖升高，它具有改善肝、防齲齒的作用。生物木糖醇在體內(nèi)代謝緩慢，因此它不會使胰島素突然上升或下降，普通食糖則會，它是胰島素的天然穩(wěn)定劑，食品用后不會增加血液中胰島素。
 

　　和普通的蔗糖相比，甜味相同、熱量低是木糖醇的較大優(yōu)勢。它進入人體后，不僅吸收得很慢，熱量也比其他碳水化合物少40%。但我們需要注意的是：木糖醇和葡萄糖一樣，由碳、氫、氧三種物質(zhì)組成，在人體內(nèi)氧化后可釋放出熱能。在代謝初期，可能不需要胰島素參與，但在代謝后期，則需要胰島素的促進。